軟件著作權，是指軟件的開發者或者其他權利人依據有關著作權法律的規定，對于軟件作品所享有的各項專有權利 。就權利的性質而言，它屬于一種民事權利，具備民事權利的共同特征 。
軟件著作權是在軟件創作完成后產生的，按照中國現行的著作權法，不登記理論上你也擁有該軟件的著作權，另外也可以進行軟件著作權登記，經國家版權局認證以后起到公證的效力 。
軟件專利，是指通過申請專利對軟件的設計思想進行保護的一種方式，而非對軟件本身進行的保護 。從客觀情況來講 ， 軟件的專利保護實際操作上比較麻煩，也就是程序上不像著作權，直接備案登記的，即使 ， 著作權人不登記備案，只要是你自己創作的就當然地取得該創作的著作權的 。軟件專利保護可以在你有某個完好的創意的時候就可以申請了，就算該發明還沒有最終成功完成 。因為在專利保護上，我國實行先申請制度的，誰申請在先 ， 誰就享有該專利權 。
第一：依據的法律不同
軟件的著作權保護依據《著作權法》和《計算機軟件保護條例》 。
軟件的專利保護依據《專利法》，具體審查標準參見國家知識產權局專利《審查指南》第二部分第九章“涉及計算機程序的發明專利申請審查若干問題” 。
第二：保護原則不同
軟件著作權是在軟件創作完成后自動產生的，也是自愿進行軟件著作權登記，登記的目的是體現公證的效力，主要用于聲明著作權權屬，同時使后續維權時的證據力度更大 。
軟件專利則必須向專利局提出申請才能獲得保護 ， 因此必須要積極申請，且專利制度也是以“用公開換保護”為原則 。
第三：保護客體不同
軟件著作權申請提交的資料是源代碼及用戶操作手冊，所以軟件著作權保護的是表現形式 ， 不保護思想 。
這樣就有可能出現競爭對手將你的軟件進行研究，然后改變編程語言 ， 達到的結果是一樣的 ， 但由于代碼不相同，所以不侵犯著作權 。
軟件專利則不同 ， 在申請時描述的是軟件的設計構思（注意一定要以技術方案的形式表現，或者最好能夠結合硬件來表現），包含了軟件流程圖的內容 ， 而不是主要說明采用哪種程序語言實現 。一旦獲權后，他人只要采用了軟件專利的設計構思或方案，就可能構成侵權 。
第四：申請通過率不同
軟件著作權實行的是登記制，一般不需要經過實質審查 ， 只要形式審查時提交的材料符合要求 ， 并且不違反《著作權法》的規定即可獲權，登記通過率極高 。
軟件專利需要經過形式審查和實際審查 。
形式審查主要是審核專利材料是否符合申請要求，形式審查通過后就會公開，再進入實質審查，審核該專利是否符合《專利法》的要求，并且要滿足新穎性，創造性，實用性等諸多要求 。
一般純軟件型的專利不易獲權，通過軟硬件結合的方式會提高其授權率，但總得來說通過率依然不高 。
第五：保護期限和維護費用不同
公民的作品，其法律規定的相關著作權保護期為作者有生之年加死亡后50年；法人及其它組織的作品，其法律規定的相關著作權的保護期為50年 。
費用方面只會繳納前期的申請費，后續不會有維護的費用 。
一般來說軟件專利只能申請發明專利 ， 保護期限從申請日起算20年 。
而發明專利每年都需要繳納年費，過期不繳納即視為放棄專利權 。
第六：優缺點不同
軟件著作權可以不用公開就受到保護，并且能夠讓創作者快速地獲得著作權保護，普通登記一般4個月左右授權，采用加急申請軟件著作權最快能一個工作日授權 。能夠讓著作權人快速搶占市場，拿到政府相應的資助 。
軟件專利必須以公開換保護，發明專利申請時間是1~2年，一般不能采取加急形式 。
而軟件的進步相應來說是較快的，所以在申請的過程中的有可能就錯過了軟件市場 。
【軟件著作權與軟件專利有什么區別】但是專利保護的是設計構思和方案，所以保護的力度更強 ， 并且專利還可以提出一些現在不能實現的專利，等到技術發展了能夠實現該專利了，再以許可的方式去獲得收益，很多大公司的專利儲備就是按照這種方式來的 。
