鐵線蟲又名發形蛇、毛細線蟲、戈爾迪烏斯線蟲，土名為銅絲蛇或天絲，為鐵線蟲綱蠕蟲的總稱 。鐵線蟲體細長，呈馬鬃狀 ， 體長可達一米 。一般成蟲在海水或淡水中自由生活，幼蟲寄生在節肢動物體內 。鐵線蟲主要通過水源感染人體，引起鐵線蟲病 。
鐵線蟲見于熱帶和溫帶，在水中營自由生活，偶能感染人體，寄生于消化道內 。成蟲呈線狀，雌雄異體 ， 雌蟲在水邊產卵 ， 以蚱蜢、蟑螂和甲蟲等昆蟲為中間宿主 。大型個體 。體長為300-1000毫米，體型似細繩狀 。
與線蟲的圓蟲類相似 ， 但無背線、腹線與側線 。前端鈍圓，體表角質堅硬，雄體末端分叉 ， 呈倒 "V"字形 ， 分叉部分的前腹面為泄殖孔 。消化管幼蟲期存在，而成蟲期則退化 。雄體的精巢和雌體的卵巢數目多 ， 成對排列于身體的兩側 。生活時體呈深棕色 。
人體消化道感染鐵線蟲可能是通過接觸或飲用含有稚蟲的生水、昆蟲、魚類和螺類或食物而引起 。尿路感染是由于人體會陰部接觸有鐵線蟲稚蟲的水體，經尿道侵入，上行至膀胱內寄生 。蟲體侵入人體后可進一步發育至成蟲，并可存活數年 。
寄生泌尿道的患者，以女性為多，均有明顯的泌尿道刺激癥，如下腹部劇烈疼痛、尿頻、尿急、尿痛、血尿、放射性腰痛、會陰和陰道炎等，蟲體排出后，癥狀緩解 。鐵線蟲寄生于消化道所引起的癥狀一般不明顯，可有消化不良、腹痛、腹瀉等表現 。亦見有從眼眶腫物或耳道檢出蟲體的報告 。
【什么是鐵線蟲鐵線蟲的定義】
