火星到地球最近距離約為5500萬公里，最遠距離則超過4億公里 。火星，是離太陽第四近的行星，也是太陽系中僅次于水星的第二小的行星，為太陽系里四顆類地行星之一 。其橘紅色外表是因為地表被赤鐵礦覆蓋，火星的直徑約為地球的一半，自轉軸傾角和自轉周期則與地球相近，但公轉周期是地球的兩倍 。火星亮度最高可達-2.9等，但在大部分時間里比木星暗 。
命名
古羅馬人稱火星為“瑪爾斯”，是羅馬神話中的“戰神”，古巴比倫人也稱為“紅色星球”，因其為紅色 。在古中國，取其“熒熒如火、亮度與位置變化甚大使人迷惑”之意，命名“熒惑” 。《尚書·舜典》記載：“在璿璣玉衡以齊七政 。”孔穎達疏：“七政，其政有七 ， 于璣衡察之，必在天者 ， 知七政謂日月與五星也 。木曰歲星 ， 火曰熒惑星，土曰鎮星 ， 金曰太白星，水曰辰星 。”今日則取名“火星” 。
溫度
火星的軌道是橢圓形 。因此，在接受太陽照射的地方，近日點和遠日點之間的溫差將近160攝氏度 。這對火星的氣候產生巨大的影響 。火星上的平均溫度大約為218K（開爾文，溫度單位，即從絕對零度-273.15℃開始的攝氏度）（-55℃，-67℉），但卻具有從冬天的140K（-133℃，-207℉）到夏日白天的將近300K（27℃，80℉）的跨度 。盡管火星比地球小得多 ， 但它的表面積卻相當于地球表面的陸地面積 。
大氣層
【火星離地球有多遠 火星離地球有多遠的距離】火星的大氣密度只有地球的大約1% ， 非常干燥，溫度低，表面平均溫度零下55℃，水和二氧化碳易凍結 。在火星的早期，它與地球十分相似 。像地球一樣，火星上幾乎所有的二氧化碳都被轉化為含碳的巖石 。但由于缺少地球的板塊運動，火星無法使二氧化碳再次循環到它的大氣中，從而無法產生意義重大的溫室效應 。因此，即使把它拉到與地球距太陽同等距離的位置 ， 火星表面的溫度仍比地球上的冷得多 。
