寒山寺位于蘇州市姑蘇區 。寒山寺始建于南朝蕭梁代天監年間（公元502～519年） ， 起初名為“妙利普明塔院” 。寒山寺占地面積約1.3萬平方米，建筑面積3400余平方米 。在寒山寺的碑廊里，有一塊石碑上面鐫著唐代大詩人張繼那首膾炙人口的《楓橋夜泊》詩，這塊由清末著名學者俞樾書寫的詩碑 ， 已成為寒山寺中的一絕 。
寒山寺的建筑格局寒山寺殿宇大多為清代建筑，主要有大雄寶殿、藏經樓、鐘樓、碑廊、楓江樓、霜鐘閣等 。寒山寺的建筑布局沒有嚴格的中軸線 。寒山寺山門前面的石拱圈古橋是江村橋，橋堍與山門之間那垛黃墻稱照壁 。山門兩旁兩棵古樟 。黃墻內古典樓閣飛檐翹角 ， 右為楓江樓，左為霜鐘樓，都源于楓橋夜泊詩 。佛龕背后一尊威風凜凜的將軍像，面朝里，對著大雄寶殿，手拿金剛杵，也叫降魔杵，那是韋馱，位居四大天王手下的三十二神將之首 。
寒山寺的主庭園左側的花壇兩面嵌長條石刻兩塊，一為明代崇幀年間刻的“寒拾遺蹤”；另一刻清末江蘇巡撫程德全寫的“妙利宗風” 。出大雄寶殿，左通普明寶塔和方丈室，右達名聞遐邇的聽“夜半鐘聲”的鐘樓，正前方的兩層屋宇是藏經樓 。遠望屋頂，可見唐僧、孫悟空等西天取經塑像群 。藏經樓樓上秘藏珍貴佛經，樓下叫“寒拾殿”，寒拾殿后墻的背面立一巨碑，刻著千手千眼觀音、韋馱和關公等人物 。鐘樓就在寒拾殿旁 。
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寒山寺寺院布局并不追求左右均衡，照墻和山門基本是一線相承 ， 后邊的大雄寶殿、藏經樓，并不在一條中軸線上；新建的普明塔院，則按南北向中軸線布局 。寺中處處皆院，錯落相通 。
寒山寺的歷史文化寒山寺佛像雕塑別具一格，碑刻藝術天下聞名，碑廊陳列著歷代名人岳飛、唐伯虎、董其昌、康有為等人的詩碑 ， 其中當推晚清俞樾書張繼詩碑最為著名 。如今的大鐘為清光緒三十二年（1906）江蘇巡撫陳夔龍督造 。巨鐘有一人多高，外圍需三人合抱 ， 重達2噸 。大雄寶殿內兩側壁內鑲嵌的是36首寒山的詩碑，還有懸掛于兩側的十六羅漢像 。殿內的兩個石刻和尚就是寒山與拾得 。
寒山寺的故事傳說相傳，唐太宗貞觀年間有兩個年輕人 ， 一名寒山，一名拾得，他們從小就是一對要好的朋友 。長大后 ， 寒山父母為他與家住青山灣的一位姑娘訂了親，然而 ， 姑娘卻早已與拾得互生愛意 。寒山知道了事情的真相后，決定成全拾得的婚事，于是離開家鄉 ， 獨自去蘇州出家修行 。后來拾得也知道了真相 ， 便去蘇州找到寒山，并與他一起皈依佛門 。
