十二生肖的排序是根據動物的習性來定的 。如子鼠（午夜23點—凌晨1點），子時為一天的結束時間，也是新一天的開始，老鼠在子時最活躍，外出覓食等，所以生肖之首為鼠；丑牛（凌晨1點—凌晨3點），牛有夜間吃草的習慣，農人常常起床給牛添加草料，準備新一天的耕種，因此牛在十二生肖中排第二！
有人認為，十二生肖首先出現于記時 。一晝夜是二十四小時，古代天文學家將晝夜分為十二時辰 。同時他們在觀天象時 ， 依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，確定十二生肖 。
夜間十一點至次日凌晨一點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱“子鼠” 。
凌晨一點至三點，屬丑時 。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑?！?。
凌晨三點至五點 ， 屬寅時 。此時晝伏夜行的老虎最兇猛 ， 古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎” 。
清晨五點至七點 ， 屬卯時 。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔” 。
早晨七點至九點，屬辰時 。此時一般容易起霧 ， 傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升 ， 蒸蒸日上 ， 故稱“辰龍” 。
上午九點至十一時，屬巳時 。大霧散去，艷陽高照 ， 蛇類出洞覓食，故作“巳蛇” 。
中午十一點至一點 ， 屬午時 。古時野馬未被人類馴服，每當午時 ， 四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬” 。
午后一點至三點，屬未時 。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊” 。
下午三點至五點 ， 屬申時 。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故為“申猴” 。
下午五點至七點，屬酉時 。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞” 。
傍晚七點至九點，屬戌時 。人勞碌一天 ， 閂門準備休息了 。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫 ， 故為“戌狗” 。
夜間九點至十一點 ， 屬亥時 。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，于是稱作“亥豬” 。
【牛為什么在12生肖里排第2位 12生肖里牛為什么排第2位】就這樣，一天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬 。
