就現實來講，蛇當然不可能永生不死 。但是在神話傳說中蛇卻經常被當成一種象征長生不死的動物 。
在古希臘神話里，克里特國王米諾斯的兒子格勞科斯意外的淹死了 。預言家庫瑞特斯給了米諾斯一個謎題 ， 告訴他猜得出這個謎題答案的人可以救活他的兒子 。后來一個叫波呂伊多斯的人解答出了正確答案 。米諾斯王就叫他救活格勞科斯 。但是波呂伊多斯哪知道什么起死回生的辦法 。偏偏米諾斯王又深信預言，所以下令把波呂伊多斯和王子的尸體關在一起，直到他救活王子位置 。
波呂伊多斯就這樣被關了好久 。有一天 ， 一條蛇爬進牢房里 。波呂伊多斯害怕蛇會損壞王子的尸體，便把蛇打死了 。這時候另一條蛇爬進來，看見同伴被打死了 。于是又爬了出去 ， 稍后不知道從哪里銜來一株草，在死去的同伴的尸體上搽了幾下，結果死去的蛇奇跡般的復活了 。波呂伊多斯看見這一幕 ， 連忙奪過草藥 ， 在格勞科斯的尸體上搽了幾下，結果格勞科斯也復活了 。
這則神話說明了在古希臘人觀念里，蛇的確知道死而復生的秘訣 。
另一則古希臘神話還講到，有一位叫做阿斯克勒庇俄斯的神醫，他是太陽射阿波羅的兒子 。醫術高超能夠起死回生 。原因是因為智慧女神雅典娜賜給他兩瓶藥水，是從蛇發女妖的血管里流出來的鮮血，一瓶是劇毒可以殺人于頃刻之間，另外一瓶則可以使死人復活 。這也同樣說明了蛇和死而復生的關系 。
然而由于阿斯克勒庇俄斯救活了太多死者，打亂了生死的秩序，于是眾神之王宙斯不得不將他殺死 。太陽射阿波羅憐憫自己的兒子，遂將他升上夜空化成蛇夫座 。
傳說阿斯克勒庇俄斯生前習慣拄著一根上面纏繞著一條蛇的拐杖 。這個拐杖后來成為醫學的標志 。比如現代的世界衛生組織就是以此拐杖作為徽章的 。
【世界衛生組織徽章】
為什么平凡的蛇會被當成是死而復生或長生不死的象征呢？這跟蛇的生理特性有關 。因為蛇會蛻皮，一條蛇一年要要蛻2~3次皮，多的可能達到十幾次 。蛻皮行為在古人看來是非常不可思議的，他們認為蛇通過蛻皮能夠重新獲得青春 。有一則神話說，人類最早到了老年也能通過蛻皮來恢復青春 。后來由于一些錯誤人類失去了這種能力 。
也有很多民族把錯誤歸咎到了蛇身上 。蘇美爾史詩《吉爾伽美什》中,國王吉爾伽美什因為看到自己的好友恩奇杜死去，感受到死亡的恐怖，所以到世界盡頭去尋訪第一個獲得永生的人類烏特拿什提姆 。在后者的指引下 ， 吉爾伽美什最終找到了可以使人永生不死的仙草 。在回國的路上 ， 一次吉爾伽美什到河里沐?。?把衣服和仙草放在河邊，一條蛇過來偷偷吃掉了仙草，所以之后世世代代的蛇類都獲得了蛻皮重生的神力 。當吉爾伽美什回到岸上時 ， 蛇已經逃走了，只留下脫落的蛇皮 。這位英雄只能無比遺憾的把世界上第一張蛇退下來的皮帶回國供奉起來 。
越南一則神話說，神派使者來凡間對人和蛇說：“當人老了以后，他們就會褪掉皮膚重獲青春；當蛇進入暮年以后，它們就必然死亡 。”蛇類聽見這個消息自然很不高興，它們將神的使者圍起來 ， 對他說：“你要把話重新說一遍 ， 還要反過來說，否者我們就用毒牙咬你 。”神使嚇壞了，不得不照蛇的吩咐重新宣布：“當人老了以后，他們就必然會死去；當蛇進入暮年以后，它們能夠蛻皮重生 。”
蛇的壽命究竟有多長，在自然界是很難觀測的，在飼養條件下記錄下來也不多，不過30來種蛇而已 。
【蛇是最有靈性的動物 蛇是一種長生不老的動物嗎】
