古建彩畫是中國古建筑的重要組成部分，是我國特有的建筑裝飾藝術(shù)，它具有保護(hù)建筑木構(gòu)件的作用 。古建彩畫隨著社會(huì)的發(fā)展而發(fā)展，經(jīng)過秦、漢、魏、晉、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清等朝代，由簡單到復(fù)雜，由低級(jí)到高級(jí) 。
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早在春秋時(shí)期就已經(jīng)有在木結(jié)構(gòu)建筑上施紅色涂料的記載；秦漢時(shí)期在宮殿的柱子上涂丹色，在斗拱、梁架、天花等處施以彩繪，其裝飾圖案多用龍、云紋，并且逐漸采用了錦紋；南北朝時(shí)期，由于受佛教藝術(shù)的影響，又產(chǎn)生了新的建筑裝飾圖案；宋代彩畫多用疊暈畫法，使顏色由淺到深或由深到淺，變化柔和沒有生硬感，表現(xiàn)出淡雅的風(fēng)格 。
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李仲明《營造法式》
早在宋代李仲明所著的《營造法式》中就有這些的總結(jié)，他在總結(jié)前代建筑經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上提出了一套系統(tǒng)的彩畫規(guī)制，對(duì)彩畫圖形、用色、做法等記載非常周密 。
元代又出現(xiàn)了旋子彩畫，但此時(shí)還不成熟 。到了明、清時(shí)期，彩畫發(fā)展到了它的鼎盛時(shí)期，在繼承傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，取材和制作方面又有了新的變化與發(fā)展，集歷代彩畫之精華，“新的品種不斷涌現(xiàn)；題材不斷擴(kuò)大；表現(xiàn)手段不斷豐富；法式規(guī)矩更加嚴(yán)密規(guī)范；等級(jí)層次更加嚴(yán)明、清晰 ?！边@時(shí)期的彩畫，可分為官式做法和地方做法兩種 。
據(jù)專家考證，認(rèn)為清代的官式彩畫是按照當(dāng)時(shí)的等級(jí)制度組織工匠制作的一種定型彩畫，它的服務(wù)對(duì)象是皇家御用建筑、王公大臣府第、衙門等 。地方彩畫是民間工匠在不違背當(dāng)時(shí)等級(jí)制度的前提下施繪于地方衙署、廟宇和居民建筑上的一類活潑、自然、不拘泥程式的彩畫 。官式彩畫非常豐富，從紋飾的主體框架構(gòu)圖和題材方面分類可分五大類 。即：和璽類、旋子類、吉祥草類、蘇式類和海墁類 。
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兩大彩畫
和璽彩畫是清代最高級(jí)的彩畫 。從設(shè)色及工藝來看，和璽彩畫是一種比較簡單的彩畫，大部分采用瀝粉貼金的方法制作 。它包括龍和璽、鳳和璽、龍鳳和璽、龍鳳枋心西番蓮靈芝找頭和璽、龍草和璽五種繪法，其中龍和璽是和璽類的第一等 。如紫禁城中的主要宮殿，京城皇家廟、壇等，均繪以和璽彩畫 。龍和璽 。
梁枋大木中的枋心、找頭、盒子及平板枋、墊板、柱頭等構(gòu)件全部繪龍紋 。鳳和璽梁枋大木中的枋心、找頭、盒子及平板枋、墊板、柱頭等構(gòu)件全部繪鳳紋 。龍鳳和璽是以龍紋、鳳紋相匹配組合的一種和璽，龍鳳枋心西番蓮靈芝找頭和璽 。梁枋心和盒子繪以龍紋、鳳紋，找頭內(nèi)分別繪以西番蓮紋和靈芝紋 。龍草和璽是梁枋大木的枋心、找頭、盒子及平板枋、墊板等構(gòu)件采用龍紋與吉樣草紋互換排列的方式組合的一種和璽 。
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