在區分機油類型(全合成、合成和礦物機油)的基礎上，機油的類型取決于SAE和API 。SAE是“美國汽車工程師協會”的縮寫，國際上用SAE來表示機油的粘度規格(如“5W-40”) 。API(美國石油協會)是美國石油學會的英文縮寫 。API是國際上用來表示機油質量等級的 。它用簡單的字母來表示機油的性能(如“SN”) 。在SAE機油粘度規格中 ， “W”代表冬季 。前面的數字越小，機油的低溫流動性越好 ， 機油對發動機冷啟動的保護越好 。比如“5W”代表-30的最低外耐溫，“W”后面的數字(40)代表機油在100時的粘度 。數字越大，發動機機油的高溫粘度越高 。粘度越高，機油就越能附著在零件表面，機油對發動機運轉的保護作用就越好(發動機的溫度很容易達到100) 。【發動機油型號如何判斷油耗 發動機油型號如何判斷】API機油質量等級中(以SN或CG為例)，“S”開頭代表汽油機油，“C”開頭代表柴油機油 。當“S”和“C”兩個字母同時出現時，表示該機油通用于汽油和柴油 。S或C后面的字母表示：從“SA”到“SN”，機油的性能基本上會比前者好 ， 機油中會有更多的添加劑保護發動機 。字母越低，質量等級越高 。國際品牌的機油大部分都是SF級以上 。
