一、寫作背景：
《儒林外史》作者吳敬梓出身望族 。曾祖父和祖父兩代人"科第仕宦多顯者"（程晉芳《文木先生傳》），共有六名進士 ， 其中榜眼、探花各一名 。而其父吳霖起是康熙年間的拔貢 。吳敬梓1722年（康熙六十一年）考取秀才，同年父親病逝 。由于不善于治理生計，他過著揮霍浪子生活 。1729（雍正七年），他應科舉時，被斥責為"文章大好人大怪"，遭到侮辱 。后憤懣離開故土 ， 靠賣文和朋友接濟為生 。1736年（乾隆元年），吳敬梓參加博學鴻詞科預試 。安徽巡撫趙國麟正式薦舉他入京廷試，但他"堅以疾篤辭"（顧云《吳敬梓傳》），從此不再參加科舉考試 。至晚年，常處于饑寒交迫 。這樣的個人經歷 ， 令他本人對考八股、開科舉等利弊感受尤深 。而在時代背景上，清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代，中國已經出現了資本主義生產關系的萌芽，社會表面的繁榮掩蓋不了封建社會的腐朽，統治者鎮壓武裝起義的同時，采用大興文字獄，考八股、開科舉，提倡理學以統治思想等方法以牢籠士人 ， 吳敬梓反對八股文、科舉制，憎惡士子們醉心制藝，熱衷功名利祿的習尚 。他把這些觀點反映在《儒林外史》里，以諷刺的手法，對丑惡的事物進行深刻的揭露 。
書名上，"儒林"一詞源出《史記》"儒林列傳" 。是"儒者之林"，指學術界等 。國史列傳，自然是"正史"，作者專門以"外史"為書名 ， 正是為了作區別，正如作者的摯友程晉芳在《懷人詩》中所揭示的："外史記儒林 ， 刻畫何工妍；吾為斯人悲，竟以稗史傳 。"則是作一正統記史之外的的儒林傳記，并且作者有意把書中故事假托發生在明代，以類"正史"，而實際上描繪的卻是清代廣泛的社會生活，反映了作者同時代的文人在科舉制度毒害下的厄運 。
二、內容簡介：
《儒林外史》 是一部以知識分子為主要描寫對象的長篇小說，也是一部典型的諷刺小說 。《儒林外史》描寫了一些深受八股科舉制度毒害的儒生形象，反映了當時世俗風氣的敗壞 。如寫周進、范進為考中舉人耗盡了畢生的精力，到胡子花白還沒有考中秀才 。盡管生活極為困頓，還是念念不忘科舉考試 。周進路過一處考場 ， 進去觀看，觸動了一生的辛酸和痛苦，放聲大哭，竟然難過得死去活來 。后來在一些小商人的幫助下參加了考試，博得了考官的同情 ， 才時來運轉 。當他考中舉人時，以前譏諷挖苦他的那些人 ， 都來奉承他，把他吹捧成最有學問的人 。又如范進，中舉前家里窮得沒有米下鍋，抱著一只老母雞去集市上賣 。當得知自己中舉的消息時，竟然喜極而狂 ， 變成了瘋子，幸虧岳父胡屠戶打了他一巴掌，才使他恢復了清醒 。這時候，當地的鄉紳等有頭臉的人物都對他刮目相看，有送房屋的，有送財產的 ， 范進的生活立刻發生了變化 。
《儒林外史》是一本有趣的小說，得意或者失意的科場舉子；清廉或者貪腐的官場老手；逃婚的才女，納妾的鹽商；冒牌俠客，水貨隱士；找不到心上人的世家子弟，尋不著老父親的孝順兒郎；騙吃騙喝的書生，坑蒙拐騙的江湖游士 。形形色色，各行各業的人都在人間行走 ， 有諷刺，有眼淚 ， 有寒意也有溫暖 。每個時代都會有這么一段"外史"，而吳敬梓用一支妙筆寫下了自己的時代 。雖然是兩百多年前的古白話文小說，但是本書對現代讀者幾乎沒有閱讀障礙 ， 閱讀的過程仿佛穿越，又好像旅行，作者竟有如此妙筆 ， 那個時代竟然如此精彩 。
三、人物介紹
1、腐儒的典型——周進、范進
讀過《儒林外史》的人，總也忘不了書中的周進、范進這兩個人物，他們是作者在第二、三回中分別著力塑造的兩個年紀老大而沒有考中科舉的可憐蟲，這是兩個腐儒的典型 。二人在中舉之前都是很窮困的，受盡別人的白眼和嘲諷 。
周進六十多歲還是個童生 ， 依靠在村子里私塾中教書糊口，以后隨姐夫經商記帳 ， 在貢院參觀時，“周進看著號板，又是一頭撞將去 。這回不死了，放聲大哭起來：‘眾人勸著不住 。金有余道：你看，這不是瘋了嗎？好好到貢院來耍，你家又不是死了人 ， 為甚么這號啕痛苦是的？’周進也聽不見，只管扶著號板哭個不住 。一號哭過，又哭到二號、三號 ， 滿地打滾，哭了又哭，哭的眾人心里都凄慘起來 。金有余見不是事，同行主人一左一右架著他的脖子 。他哪里肯起來，哭了一陣又是一陣，直哭到口里吐出鮮血來 。”后來商人們答應為他捐一個監生進場，他就破涕為笑，趴到地上磕頭，表示要變驢變馬來報答他們 。
范進也是一個連考二十余次不取的老童生 ， 他是一個從二十歲考到五十四歲才中舉，而心理慘遭巨大摧殘的典型人物 。他在生活中受盡凌辱，他要去考試 ， 岳父胡屠戶罵他是“癩蛤蟆想吃天鵝肉 。”聽到中舉的消息后，他起初不敢相信，既而拍著手大笑道：“噫！好！我中了！”歡喜得發了瘋 。直到挨了胡屠戶的耳光之后才清醒過來 。多年的愿望實現了，從此可以升官發財，他怎能不欣喜若狂，以致神經錯亂呢 。
從這兩個人物身上 ， 我們可以看出科舉制度對文人的毒害之深 。它深深的腐蝕著文士的心靈，使一些文人因迷戀舉業而完全被動地失去了自我 。作者以其悲憤和辛酸的筆觸，寫出了他們在人格意識方面的扭曲與墮落 。
2、貪官污吏的典型——湯奉、王惠
如果可憐的讀書人一旦考中了進士，便可以名正言順的踏入仕途 。而那些原本可憐的讀書人一旦做了官，很快便會成為貪官污吏 。其中湯奉和王惠就是兩個典型的例子 。
書中這樣描繪湯知縣：“次日早堂，頭一起帶進來的是一個偷雞的積賊 ， 知縣怒道：‘你這奴才，在我手里犯過幾次，總不改業 ， 打也不怕，今日如何是好？’因取過朱筆來，在他臉上寫了‘偷雞賊’三個字：取一面枷枷了，把他偷的雞，頭向后，尾向前，捆在他頭上，枷了出去 。才出得縣門，那雞屁股里喇的一聲 ， 屙出一泡稀屎來，從額顱上淌到鼻子上，胡子粘成一片，滴到枷上 。兩邊看的人多笑 。第二起叫將老師父上來 ， 大罵一頓‘大膽狗奴’，重責三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，臉和頸子箍得緊緊的，只剩的兩個眼睛，在縣前示眾 。天氣又熱 ， 枷到第二日，牛肉生蛆，第三日，嗚呼死了 。”
南昌太守王惠，也是一個貪官的典型 。他念念不忘“三年清知府 ， 十萬雪花銀”的通例，他一到任，衙門里就滿是“戥子聲 ， 算盤聲，銀子聲，衙役百姓一個個被他打得魂飛魄散，合城的人，無一個不知道太守的厲害，睡夢里也是怕的 。”
這些官吏就憑借科舉得意，升官發財，作威作福；而貪狠、蠻橫則成了他們的共同特征 。這就進一步暴露了科舉制度的罪惡 ， 同時也反映了當時整個封建官吏政治的腐敗不堪 。
3、八股迷的典型——馬靜、魯編修
科舉既然成了讀書人獵取功名富貴的唯一手段，八股文自然就成了文章的正宗 。于是無數的封建文人，孜孜不倦地鉆研八股文，其中最虔誠的八股制藝信徒當屬馬靜和魯編修了 。
《儒林外史》中塑造的馬二先生，是一個為舉業而耗盡終生的受害者，但他始終把舉業視為“神圣不可侵犯的事業”，他甚至迷信八股到這樣的程度，他說：“舉業二字 ， 是從古及今 ， 人人必要做的 。就如孔子在春秋的時候，那時用‘揚言行舉’做官，故孔子只講得個‘言寡尤，行寡悔，祿在其中’，這便是孔子的舉業 。……就是夫子在而今，也要念文章 ， 做舉業 。斷不講那‘言寡尤，行寡悔’的話，何也？就日日講究‘言寡尤，行寡悔’ ， 那個給你官做？孔子的道也就不行了 。”馬二先生是一個出入考場二十四載，依然以“生員”終身的白?。災醋諾淖鼉僖檔娜戎怨拇嫡?nbsp;， 他“勸導”匡超人說：“古語說得好：‘書中自有黃金屋，書中自有千鐘粟，書中自有顏如玉 。’而今什么是書？就是我們的文章選本了 。”
這不僅寫出了馬二先生之流受害而不自覺 ， 而且也點出了他們不自覺的原因，正在于舉業是他們能做官的唯一途徑，這就觸及了封建社會的根本弊端：以腐朽的科舉制度選拔人才的不合理性 。
另一個八股迷魯編修認為：“八股文章若做的好，隨你做什么東西，要詩就詩，要賦就賦 ， 都是一鞭一條痕 ， 一摑一掌血；若是八股文章欠講究，任你做出甚么來都是野狐禪，邪魔歪道 。” 魯編修已達到了科舉考試的最高等級，實現了其人生的最高理想 。但作者寫他卻是從他在京城清苦得實在混不下去的返鄉途中開始的 。他出場后的開場白是：“做窮翰林的人，只望著幾回差使 。現今肥美的差，都被別人鉆謀去了 。白白坐在京城 ， 賠錢度日 。況且弟年將五十，又無子息，只有一個小女，還不曾許字人家，思量不如告假返舍，料理些家務 ， 再作道理 。”作者以如此寒酸之筆來寫這位“成功者” ， 其畫外音顯然是說，以整個的個人尊嚴和物質生活享受為代價換來的翰林編修之職，除了徒有虛名外，沒有任何實際意義 。
4、正面典型——王冕、杜少卿
《儒林外史》中不僅有對儒林丑類的揭露和諷刺，而且有對正面人物的肯定和歌頌 。作者肯定的最多的是那些不慕功名利祿的知識分子 ， 王冕和杜少卿是其中的典型代表 。
作者在第一回中塑造了元末詩人王冕的形象來“敷陳大義” ， “隱括全文”，并作為自己理想的楷模和臧否人物的標準 。王冕出身田家，天文地理經史上的大學問無不精通；而又安于貧賤，以賣畫為生，不與權貴相與，作者通過他的嘴，抨擊了科舉制度，“這個法卻定得不好，將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看輕了 。”在作者看來 ， 文士們只有像王冕那樣講求“文行出處” ， 才能免于“功名富貴”的牢籠，堪稱“品地最上一層 。”這在當時是有一定的批判意義的 。
正面人物杜少卿是以作者本人為原型寫成的，他不熱衷功名，反對八股科舉 ， 不愿做官，被視為“自古及今難得的一個奇人” 。在他身上蔑視科舉的思想尤為突出 。他說“這學里的秀才未見得好似奴才 。”這對封建社會選拔官吏的制度是嘲諷，也是批判 。
他敢于懷疑權威，對儒家經典的解釋者朱熹提出大膽的挑戰 。他說“朱文公解經，自是一說，也是要后人與諸儒參看 。而今丟了諸儒，只依朱注，這是后人固陋 ， 與朱子不相干 。”這其實是對欽定的理論標準“朱注”的否定 ， 也是對朱熹這一權威的否定 。
四、作品賞析：
"秉持公心，指摘時弊 。機鋒所向 ， 尤在士林；其文又戚而能諧，婉而多諷" 。通過對種種不和諧、悖于人情、逆于常理的荒謬現象的揭露，注入描寫人物的自吹自擂、大言不慚、自作聰明、弄巧成拙、欺世盜名、自命清高、自相矛盾等等 。正像果戈里所說："我們的騙子們，我們的怪物們 。……讓大家笑個痛快 。笑真偉大 ， 它不奪去生命、田產 ， 可是在它面前 ， 你會低頭服罪 ， 像個被綁住的兔子 。" （魯迅）
【名著導讀儒林外史重要知識 中考名著儒林外史知識點全解】 該書一個藝術特色是速寫式和剪影式的人物形象 。《儒林外史》是一部主角不斷變換的長篇小說，或者說是一部由無數短篇交替而成的長篇小說，基本上不可能通過詳細描寫其一生經歷，以及在曲折的故事情節中表現人物的性格特點和精神世界 。所以，吳敬梓把重點集中在人的性格中最刺目的特征上，從而深入細致地表現一個相對靜止的人生相 。這就如同從人物漫長的性格發展史中截取一個片斷，再讓它在人們面前轉上一圈，把此時此地的"這一個"，放大給人看 。這是勾畫諷刺人物的一個很出色的手法，它使人物形象色彩明凈 ， 情節流動迅速，好像人物臉譜勾勒一成，這段故事便告結束，而給讀者留下深刻印象的也正是這些精工提煉的精彩情節 。（胡適《吳敬梓評傳》）
